杭天琪出生在上海一个知识分子家庭，父亲是扬州人，母亲是上海人，后成长在北京。学电子专业的父亲在清华大学任教，曾在苏联留学，父母都酷爱艺术。
　　6岁，入学，被选进学校文艺宣传队。第一次登台表演唱了两首歌，一首是父亲教的《唱支山歌给党听》，另一首是《萨里哈最听毛主席的话》。学的第一件乐器是冬不拉。
　　7岁，在北京市朝阳区参加歌唱比赛夺得第一。
　　9岁，考入中国广播少年合唱团（银河艺术团的前身），担任独唱小演员。
　　11岁，在少儿广播合唱团成功演唱了《老师窗前的灯光》，并灌制成唱片，至今能听到当时的录音。
　　12岁，在第四届全运会（1979年）上，担任少年团体操表演的领唱，录制成唱片发行于全国。
　　1982年，开始学习民歌。
　　1983年，因年龄不足未能进入中央音乐学院学习，尔后以优异的成绩被北京师范学院音乐系录取，主修声乐、钢琴和作曲。

　　2002年，走进西部百场义演大型活动。多年来，杭天琪九次参加春节联欢晚会；发行了二十多张个人专辑。多次评为全国十大歌星称号；代表中国出访过三十几个国家进行文化交流工作，是二十世纪八十年代中后期至九十年代中期央视两大品牌--青歌赛和电视文艺晚会盛行年代的标志性歌手。她的多首歌曲渗透着浓浓的音乐理念，既继承了中国传统文化精髓，又发展了新时期的音乐内涵，她以天生的音乐才华和优秀的艺术素养形成了完全属于自己的“杭式风格”。
       1989年，在春晚上独唱《山情》，演唱过代表作品又《黄河源头》、《前门情思大碗茶》、《黑头发飘起来》。　
　　1988年，参加第三届全国青年歌手电视大奖赛业余组通俗唱法比赛，以《黄土高坡》和《我热恋的故乡》获得第二名。　
　　1993年，开办“北京天琪艺术学校”，由自己担任校长，成为全国、全军第一所由歌星创办的艺术类院校。
       1983年，因年龄不足未能进入中央音乐学院学习，尔后以优异的成绩被北京师范学院音乐系录取，主修声乐、钢琴和作曲。
　　1982年，开始学习民歌。