1952年7月29日为吴念真真正的出生日，1952年8月5日则是吴念真身份证上所刊登的出生日，这在台湾身份证推行早期是常常发生的状况。
　　1952年吴念真出生于台北县瑞芳镇的九份，九份是台湾知名的矿区，吴念真的父亲即为一名来自台湾南部的矿工。
　　1967年吴念真念完侯硐国小、省立基隆中学初中部，因家中经济状况不佳，故辍学到台北工作且利用工作之馀就读延平中学补校完成高中学业。
　　1976年吴念真开始从事小说创作，并进入辅仁大学夜间部会计系，白天则担任台北市立疗养院图书馆管理员。其小说多以描绘社会中下阶层人民的生活为主，颇受好评，曾连续三年获得联合报小说奖。
　　1978年，吴念真开始接触剧本创作。
　　1980年，吴念真进入中影担任编审，并在期间与时任中影制片企划部副理兼企划组长的作家小野结识成为好友，一起合作推动台湾新浪潮电影运动。
　　1989年，吴念真离开中影担任自由编剧。另外，以吴念真亲自充当广告主角的广告颇受好评。
　　2005年起，吴念真在台湾公共电视主持这些人那些人访谈节目，介绍台湾各阶层人物的奋斗小故事。现任吴念真影像文化事业股份有限公司董事长及大象影片制作有限公司董事长，并为台北艺术大学与静宜大学电影创作研究所之兼任教师。
　　政治上，吴念真被视为亲民进党艺文界人士，因为他曾为1998年台北市长陈水扁竞选连任时上台助选，2000年与于美人共同担纲陈水扁政府2000年中华民国总统就职晚会主持人。
　　2012年为民进党总统候选人蔡英文友情拍摄“女人当家”电视广告。

　　2012年为民进党总统候选人蔡英文友情拍摄“女人当家”电视广告。
　　2000年与于美人共同担纲陈水扁政府2000年中华民国总统就职晚会主持人。
　　1998年为台北市长陈水扁竞选连任时上台助选。
　　2005年起，吴念真在台湾公共电视主持这些人那些人访谈节目，介绍台湾各阶层人物的奋斗小故事。现任吴念真影像文化事业股份有限公司董事长及大象影片制作有限公司董事长，并为台北艺术大学与静宜大学电影创作研究所之兼任教师。
　　1989年，吴念真离开中影担任自由编剧。另外，以吴念真亲自充当广告主角的广告颇受好评。
　　1980年，吴念真进入中影担任编审，并在期间与时任中影制片企划部副理兼企划组长的作家小野结识成为好友，一起合作推动台湾新浪潮电影运动。
　　1978年，吴念真开始接触剧本创作。
　　1976年吴念真开始从事小说创作，并进入辅仁大学夜间部会计系，白天则担任台北市立疗养院图书馆管理员。其小说多以描绘社会中下阶层人民的生活为主，颇受好评，曾连续三年获得联合报小说奖。